Mark Fairningtons Arbeit bezieht sich auf die Geschichte des naturwissenschaftlichen Sammelns im 19. Jahrhundert. Er untersucht die Darstellung von Präparaten in naturhistorischen Sammlungen und Depots.
Die Sammlung des Natural History Museum in London ist seit mehreren Jahren der zentrale Bezugspunkt seiner Recherche. Angeheizt durch einen ungestümen, optimistischen Abenteuergeist und den Glauben an die Grenzenlosigkeit der Welt wurde damals global gesammelt. Gelehrte reisten auf der Suche nach Erkenntnis und im Bemühen um den Besitz der naturkundlichen Welt in die entferntesten Gegenden. Europas Museen waren groß genug gesamte Länder zu schlucken.
Unser heutiges Verständnis von einer begrenzten und verletzlichen Welt wird durch diese naturkundlichen, historischen Sammlungen mit neuen Erzählungen versehen.
Mark Fairnington interessiert die bildliche Sprache, die zur Beschreibung der naturkundlichen Entdeckungen des 19. Jahrhunderts angewendet wurde. Ausgehend von der These, dass die kulturelle Bedeutung von Bildern wissenschaftlicher Untersuch- ungen oft durch Erzählungen außerhalb ihres Feldes bestimmt werden beschreibt er unterschiedliche Erzählungen, einige davon entwickeln sich erst während des Malens. Fairnington interessiert sich für die Methode der Beschreibung mit ihrer Ausrichtung auf das Detail, welches durch Studium und intensive Beobachtung zu einer Plattform für Geschichten und Spekulation wird. Er entwirft fiktionale Räume in denen die Beobachtung von Fakten und phantasievolle Spekulation nebeneinander gleichwertig existieren, sich auf historische Referenzen beziehen und sich zu unterschiedlichen Bedeutungsfeldern verbinden lassen. Durch diesen nuancierten Prozess wird das Bild eines Exponats zu einer Methode der Erforschung und Darstellung der komplexen Beziehung zwischen Mensch und Geschichte und der naturkundlichen Welt.
Mark Fairningtons work relates to the history of collecting within the natural sciences. He explores the image of natural history specimen in collections, in storages and in displays.
The vast collections of specimen housed in the Natural History Museum in London have been the central focus of his research for a number of years. Fuelled by an impetuous, optimistic spirit of adventure and a deep belief in the boundlessness of the world collecting was done on a global scale. Europe’s museum cases were big enough to swallow whole countries. Travelling in the 19th century was a consequence of collectors striving to outdo each other in their struggle to both understand and possess the natural world.
Our contemporary understanding of the profound limits of the world and its fragility invests these collections with new narratives.
Mark Fairnington is interested in how visual languages have been used to describe the discoveries resulting from these voyages of adventure. At the centre of his research lies the idea that observation is never neutral and that the cultural meaning of the images generated by scientific research is often determined by narratives that lie outside of the field. These are diverse narrations some of which emerge and are explored during the making of a painting. He is interested in how description, its attention to detail, gained through studied and intense observation, becomes a platform for storytelling and speculation.
Mark Fairnington constructs fictional spaces in which sustained observation, known fact and imaginative speculation can exist together, drawing upon a series of referents and connecting to different locations of meaning. Through this nuanced process the image of the specimen becomes a way of exploring and articulating the complex relationships between human beings, the history of thinking about the natural world and our journeys through it.
